С начала 1915 года Германия нанесла на Восточном фронте несколько сокрушительных ударов. Русские войска выбиты из Восточной Пруссии, весной в ходе Горлицкого прорыва они начали отступать из Польши. К 22 июня они оставили все занятые год назад территории, в том числе Перемышль и Львов, ушли из Галиции.
Линия фронта сместилась вглубь российской территории. Жители западных окраин империи потянулись на безопасный восток. Среди переселенцев дети были самой незащищенной категорией: малыши особенно страдали от грязи и плохого питания, подростки часто отставали от поездов, обозов. Государство пыталось решать эти проблемы руками общественников.

Георгий Сигсон, лагерь беженцев
— Союзы помощи беженцам вывезли с прилегающих к фронту территорий тысячи детей, потерявших родителей. Размещали малышей и подростков по всей стране – многих в Ярославской губернии, в Рыбинске. На них заводили карточки с краткой биографией, где за сухими формулировками скрываются трагедии человеческих судеб, — пишут рыбинские архивариусы.
Родители умерли от голода, болезней, попали в плен или были убиты. Или члены семьи теряли друг друга: дети отставали в дороге, убегали в солдаты, уходили от неважного обращения.
Читаем в дневнике писателя Михаила Пришвина: «Беженец пошел определять в приют чужого ребенка, пока определил, эшелон ушел, и, в конце концов, он остался с чужим мальчиком на руках, а своя семья неизвестно где».
О причинах потери семей подробно говорили судьи, обеспокоенные ростом подростковой преступности. Читаем выписку из журнала заседания комитета Петроградского общества воспитательно-исправительных приютов от 24 апреля 1915 г. :
— С уходом на фронт отцов, старших братьев, родственников, мастеров, хозяев развилась беспризорность малолетних. Мальчики 12-16 лет – ученики или в услужении – вследствие недостатка авторитета остаются без дела, бросают местожительство. И сама война, с повышенным настроением у населения, отражается на настроении мальчиков: часть из них убегает в солдаты; другие стремятся к самостоятельности, ищут новых ощущений. И попадают в ночлежки, входят в общение с вредным элементом, вступают на путь преступности. По данным суда по делам малолетних, с начала войны преступность поднялась почти на 40%. Ежедневно в камеру малолетних приводят по 5-10 мальчиков, и мы, судьи, положительно не знаем, куда их девать. Оставленный на свободе малолетний отпускается на гибель, в ту же ночлежку, из которой он пришел, к тем же учителям по воровской профессии. Мальчик совершенствуется, из него вырабатывается более ловкий и опасный вор.

Плакат о мобилизации в России / Плакат «Помогите беженцам!», 1915 г.
Для того чтобы убрать детей с улиц, их определяли в приюты и работные дома – но в последние только мальчиков от 12 лет. Здесь подросток мог сам заработать себе на пропитание. Работный дом оформлял «Карточку ребенка, потерявшаго родителей».
Среди прозаичных вопросов о возрасте и месте проживания есть графа о причинах сиротства. Самая частая – «отец на войне, мать умерла». Заглянем в карточки Харитоновского дома за несколько дней декабря. Заметно, что дети поступали ежедневно.
12 декабря 1915. Артихович Павел Владимирович, 12 лет. Жил в Виленской губернии, отец бросил семью, мать умерла, мальчик жил у соседей, потом ушел в солдаты. Его забрали сестры милосердия и доставили в приют. Есть две маленькие сестры и брат Борис на войне.
Мулярский Василий Станиславович, 12 лет. Жил в Галиции, австрийцы собирали мальчиков в окопы, он ушел. Про родителей не знает, в плену они или уехали. Есть два брата и сестра.
13 декабря. Симкович Андрей Николаевич, 13 лет. Приехал в Ярославскую губернию с солдатами. Жил в Минской губернии, Борисовском уезде. Отец умер, мать Юзефа осталась в Борисове. Есть брат солдат Александр, раненый лежит.
21 декабря. Трипачко Кирилл Петрович, 14 лет. Жил в Минской губернии, Пинском уезде. Отец умер на войне, мать в дороге на станции Макашевичи. С Кириллом остались сестры Христина, Варвара, Стефания.
Круцко Александр Игнатьевич, 14 лет. Жил в Виленской губернии. Отец на войне, мать умерла, дома осталась сестра Ольга 16 лет, взята сестрой милосердия.
31 декабря. Щапинов Александр Иванович, 12 лет. Жил в Витебской губернии, Полоцком уезде. Родители умерли, брат Петр (19 лет) потерял мальчика в Киеве.

Беженцы Первой мировой, фото из открытых источников
Некоторым детям везло добраться до Рыбинска с семьями. На вокзале переселенцев встречали сердобольные рыбинские купчихи и мещанки. После изматывающей дороги им предлагали чай с хлебом, со временем на вокзале открыли пункт питания, организовали кухню – об этом позаботился дамский комитет.
Здесь же оказывали медпомощь, осмотр врача. Людям выдавали талоны на бесплатные обеды в столовой, для больных туберкулезом предлагали дополнительное питание.
— В новые дома беженцев развозили на подводах, выделенных за счет города. Размещали их в основном в манеже мужской гимназии и в других местных школах. Не везде условия были достойными. О тесноте манежа, об отсутствии там туалета и помойки доносил в управу полицмейстер. Он предупреждал: неисправный питьевой бак вынуждает людей пить сырую воду, что непременно приведет к инфекциям, — пишет замдиректора Рыбинского музея-заповедника Оксана Гожалимова.

Конверт солдатский времен Первой мировой войны
Селились беженцы и на частных квартирах – и это неизбежно обострило квартирный вопрос, цены взлетели до небес. Так, за комнату на 5 человек требовали плату 8 рублей. Комиссия помощи беженцам через газету обратилась к рыбинцам с просьбой бесплатно предоставить им квартиры. Откликнулись и организации: Госбанк выделил беженцам помещение в здании на ул. Мологской (Чкалова) – нижний этаж и флигель.
30 августа 1915 года в мужской гимназии начала работать Педагогическая комиссия по оказанию помощи детям беженцев, которая призвала рыбинцев жертвовать деньги. В гимназии проводили спектакли, литературно-музыкальные вечера, выручка от которых шла детям переселенцев. Для приезжих детей устроили бесплатную столовую.
— Всего на содержание беженцев в 1915-м израсходовали 106 тыс. 645 руб. Судя по отчету городской управы, благодаря серьезной помощи из центра и активному участию самих рыбинцев пребывание беженцев не принесло особых осложнений городу, — констатирует Оксана Гожалимова.